L'AS Saint-Etienne s'est qualifiée pour la phase de poules de la coupe UEFA en éliminant l'Hapoël Tel-Aviv, jeudi 2 octobre 2008 à Geoffroy Guichard. Comme il y a 15 jours en Israël, les Verts se sont imposés 2 à 1 grâce à deux buts signés Gomis.
Tout ne fut pas parfait pour ce retour de la coupe d'Europe dans le Chaudron et les 27 400 spectateurs méritaient sans doute un meilleur spectacle mais l'essentiel est aquis pour les hommes de Laurent Roussey: la qualification.
Comme un symbole pour signifer que la saison des Verts était enfin lancée, c'est Bafé Gomis qui a offert la victoire à ses coéquipiers. Malheureux et maladroit depuis le début de saison (1 seul but en coupe de la Ligue), la Panthère désormais orpheline de Feindouno, son passeur préféré, a ouvert son compte but en coupe d'Europe d'un magnifique retourné acrobatique dans les 6 mètres à la 25e minute de jeu.
Pour se qualifier, les Israéliens devaient alors marquer 3 fois. Le sort de la confrontation était alors presque déjà scellée et du coup les joueurs stéphanois ont faire preuve pendant 50 minutes d'une extrême maladresse. Les Ilan, Payet, Dernis ou Gomis vont tour à tour manquer le cadre qui parassait grand ouvert. Dans sa cage, Jody Viviani s'ennuyait ferme tant les attaquants adverses étaient inexistants.
A un quart d'heure de la fin, Gomis va faire taire les quelques sifflets montant progressivement des travées de Geoffroy Guichard. A la suite d'une incursion de Matuidi, Gomis doublait la mise et le public pouvait alors faire la "ola". Le but en toute fin de rencontre de Yeboah ne changera rien.
Les Verts ont répondu présents et espèrent désormais tiré un ou deux "gros" lors du tirage au sort de la phase de poules qui commencera le 23 octobre afin de vraiment faire renaître la folie européenne dans le Chaudron.
1er tour UEFA retour (aller Hapoel Tel-Aviv 1-2 ASSE)
A Saint-Étienne, au stade Geoffroy-Guichard, 27347 spectateurs
Arbitre : M. Jakobsson (Isl)
Score à la mi-temps : 1-0
Buts : Gomis (26e et 76e) pour l'ASSE ; Yeboah (92e) pour l'Hapoel Tel-Aviv
Avertissements : Antebi (25e) pour l'Hapoel Tel-Aviv
ASSE : Viviani, Perrin (cap), Tavlaridis, Benalouane, Dabo, Matuidi, Landrin (puis Machado 46e), Payet (puis Sauget 77e), Ilan, Dernis (puis Varrault 59e), Gomis. Entr. Roussey.
Hapoel Tel-Aviv : Enyeama, Da Silva, Topuzakov, Natacho, Badeer, Zahavi, Abutbul, Antebi (puis Shish 77e), Kenda (puis Srur 64e), Telkiski (puis Lala 51e), Yeboah. Entr. Gutman
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